La tormenta del Sol 1742 de la Viking 1. NASA/JPL/Nahúm Méndez Chazarra.

La Viking 1 fue la primera nave que aterrizó sobre Marte con éxito y la más longeva hasta que en el año 2010 fue adelantada por el Opportunity. En sus seis años de funcionamiento, desde Julio de 1976 hasta Noviembre de 1982, realizó numerosos experimentos, tanto la toma de datos meteorológicos, como los famosos análisis del suelo marciano. En Junio de 1981, cinco años después de su aterrizaje, pudo presenciar una tormenta de polvo que llego a provocar una gran opacidad en la atmósfera. Esta tormenta de polvo consiguió mover clastos de 4-5 milímetros, lo que indica velocidades de arrastre del viento de entre 2.2 y 4 m/s. en las zonas cercanas al suelo.

La imagen ha sido reprocesada una a una intentando respetar al máximo los colores originales de la imagen que creaba la Viking-1 con sus filtros. Solo se ha mejorado un poco el contraste global e intentado “enfocar” un poco la ampliación de esta.

La superficie de Marte, parcialmente cubierta por escarcha, fotografiada por la Viking 2.

Aunque no parezca gran cosa ahora que estamos acostumbrados a los robots móviles, esta imagen muestra la escarcha cubriendo el paisaje al que miraba la Viking 2, en Utopia Planitia. La imagen fue tomada el 18 de Agosto de 1979 durante el día 1050 de la misión sobre la superficie del planeta (la misión acabó el 1281) sobre las 12 de la mañana hora local (allí, claro). Se observa el típico paisaje de desierto pedregoso que cubre las llanuras de Marte, varias de las zonas donde su brazo tomó muestras  y hacia la derecha podemos incluso observar las dianas de calibración de las cámaras y la bandera americana.

La imagen está un poco mejorada con respecto a la original para que se viese mejor, pero he intentado respetar al máximo los colores originales que aportaban la combinación de filtros de la Viking 2.

¿Cuánto se acercará el C/2013 A1 (Siding Spring) a Marte?

El cometa C/2013 A1 (Siding Spring), descubierto en Enero de este mismo año, llegó a las noticias de todos los medios por su posibilidad de colisión con el planeta Marte. Tras todo ese impacto mediático, y con muchas más observaciones, se ha refinado la órbita, que ha ido alejándolo progresivamente de la superficie del planeta.

Con esta sencilla infografía pretendo reflejar las distancias a las que está calculado que podría pasar el cometa con la incertidumbre que aún se tiene. Aún teniendo en cuenta la estimación más lejana, el cometa pasaría a una distancia menor de Marte que la distancia de la Tierra a la Luna, lo que es increíblemente cerca, y una posibilidad de lujo para que las naves en órbita de Marte, la Mars Odyssey, la Mars Reconaissance Orbiter e incluso la Maven, que llegará unas semanas antes, puedan tomar increíbles fotografías del cometa. Incluso es posible que desde la superficie del planeta, tanto Opportunity como el Curiosity sean capaces de fotografiarlo, siempre dependiendo de como se comporte finalmente el brillo del cometa.

Para ver la infografía en grande, pulsa sobre ella y tendrás la imagen a tamaño completo, junto con la explicación de lo que significa cada color.

¡Buen fin de semana!

Este fenómeno es muy común durante la primavera marciana en las llanuras boreales de Marte, donde se dan las condiciones idóneas para que se formen estos fenómenos. A pesar de que Marte parece tener muy pocos o ningún proceso interno, tiene una dinámica externa muy interesante relacionada con procesos climáticos: Remolinos, casquetes polares, dunas…

Quizás uno de los remolinos más conocidos que se haya fotografiado en Marte sea este, captado por la cámara HiRISE que viaja abordo de la misión Mars Reconaissance Orbiter en Marzo de 2012. Su altura se calcula en unos 20 kilómetros de altura, pero a pesar de eso su base no mediría más de 70 metros de diámetro. NASA/JPL-Caltech/UA.

Pero hoy queremos dar un paso más allá.  El 1 de Julio de 2008, la Mars Reconaissance Orbiter tomó una imagen con su cámara de contexto de Amazona Planitia en la que aparecen múltiples remolinos de polvo. Concretamente, yo he contado 30, y puede que se me escape alguno. Para descargarla, pulsad sobre este pequeño recorte de la imagen en la que aparecen varios (Aviso, la imagen real mide 33 megas). La solución está en este enlace, ¡pero primero intenta contarlos por ti mismo!:

Si en este pequeño trozo de la imagen se ven tantos… ¿Cuántos serás capaz de ver en la imagen ampliada?. Pulsa sobre la imagen para descargártela

Para celebrarlo, han implementado una importante novedad: los post de texto. El envío de estos post es similar al de los enlaces, por lo que si ya estabas familiarizado no tendrás ningún problema para enviar un nuevo post de texto.

A este nuevo tipo de envíos se le puede sacar provecho de muchas formas, como el inicio de debates sobre cualquier tema científico, escribir post propiamente dichos en el caso de que no tengas un blog o ser entrevistado a través de la nueva categoría “SoyUn”.

“SoyUn” es parecido a la secció IAmA de reddit, un lugar en el que contestar a las preguntas que te hagan los usuarios, una entrevista social, que si es del interés de los usuarios pasará a portada de la misma forma que lo hacen los enlaces.

Creo que se trata del primer agregador en castellano en incorporar este tipo de posts, que hasta ahora solamente estaba disponible en reddit, y con esto puede convertirse en un lugar de referencia para compartir ciencia de una manera social, colaborativa, entre todos los que formamos parte activamente como aquellos que leemos y queremos compartir.

¡Celébralo en divulgame.net/cumple2!

Esquema de la estructura interna de nuestro planeta. ESRF.

El núcleo externo de la Tierra está formado por una esfera de hierro y níquel líquidos a temperaturas superiores a los 4000ºC y presiones mayores de 1.3 millones de atmósferas, de tal manera que tiene un comportamiento parecido al agua. En cambio, el núcleo interno, donde la presión y temperatura es mayor, el hierro y el níquel permanecen en estado sólido, datos que conocemos a través del estudio de las ondas sísmicas, que nos permiten estimar las distintas capas que conforman el interior de nuestro planeta.

Para realizar este experimento, los científicos han tenido que estudiar el punto de fusión del hierro a distintas presiones usando un yunque de diamante para someter muestras muy pequeñas a presiones de varios millones de atmósfera, y potentes haces de láser para calentarlas a 4000ºC-5000ªC, al mismo tiempo que se evita que la muestra reaccione con lo que le rodea. Puesto que estas condiciones solo se puede conseguir durante un par de segundos en el laboratorio, se ha tenido que usar un haz de rayos X para observar si el hierro está en estado sólido, líquido o parcialmente fundido a través de la difracción de rayos X, que permite ver la estructura cristalina.

El haz de rayos X se usa para detectar si el hierro ha comenzado a fundirse al modificarse la estructura cristalina, cambio que se observa a través del patrón de difracción de los rayos X. ESRF/Denis Andrault.

En el experimento se concluye que a 3.3 millones de atmósferas, la temperatura existente en la zona entre el núcleo sólido y líquido debe de ser de 6000ºC±500ºC.

Nuestro planeta es el único cuerpo del que sabemos que en el Sistema Solar hay agua estable sobre su superficie, que es uno de los elementos fundamentales para la presencia de vida tal y como la conocemos, pero en algunos de las lunas de los gigantes gaseosos podrían albergar océanos bajo una capa de hielo superficial, como por ejemplo Europa, Encelado, Tritón, etc… e incluso el planeta enano Plutón podría tener un océano bajo su superficie. Para permitir el agua líquida a estas distancias del Sol el mecanismo que aportara ese calor sería el calentamiento por las mareas gravitatorias resultantes de las órbita elíptica y la desintegración de los elementos radioactivos presentes.

¿Cuánta agua contienen los cuerpos del Sistema Solar? (Pulsa para ver a resolución completa)

Para el dibujo solo he usado los seis cuerpos con mayor contenido en agua sólida, líquida y gaseosa, puesto que a escala las siguientes esferas de agua serían prácticamente invisibles, y para ver mejor el tamaño en números, aquí tenéis los datos. Las esferas azules representan en que volumen cabría todo el agua presente en ese cuerpo.

El caso de Venus es especialmente llamativo, puesto que si lo comparamos con la Tierra, un planeta prácticamente idéntico en tamaño, estructura interna y seguramente en composición (tenemos una densidad muy similar), observamos que tiene una cantidad de agua irrisoria en la actualidad, puesto que ha ido perdiéndola a lo largo del tiempo, sobre todo por efecto del viento Solar. Marte también ha perdido mucho agua, pero a un ritmo manifiestamente menor que el planeta Venus a juzgar por las cantidades de agua presentes en la actualidad.

¿A que ahora no te parece el Sistema Solar un lugar tan árido?

¡Hasta pronto!