Para quien no lo sepa (todavía) el Journal of Feelsynapsis es una iniciativa de divulgación científica en castellano, gratuita y online creada por el gran cerebro pensante de Enrique Royuela (@eroyuela). Bajo un formato temporal bimensual, en su interior podrás encontrar artículos de las más diversas ramas de la ciencia…
Portada del JoF#4. Pulsa en la imagen para acceder a la revista.
En este número 4 del Journal puedes encontrar artículos sobre las Demencias, la biografía de Maria Margarethe Winkelmann-Kirch, Neurocirugía, Epigenética, Serendipias, Neutrinos, Plantas Parásitas, Iconografía animal en el medievo, Isaac Asimov, ¿Qué es una especie?, Polímeros, la geología de Venus, el comic de Bataman, La ciencia de Solaris, lenguajes de programación…
¡No os la perdáis!
Desde mi punto de vista, la cámara HiRISE ha conseguido en Marte lo que el Hubble a la escala del todo el Universo: Acércanos Marte a una escala asequible, mostrándonos su exótica y particular belleza.
Esta vez nos ha sorprendido al fotografiar unos remolinos de lava sobre la superficie de Athabasca Valles. Esta zona de Marte tiene una compleja historia geológica marcada por el agua y episodios de vulcanismo intenso en los que se llegaron a depositar coladas de lava del tamaño del estado norteamericano de Oregón.
Espirales de lava en Athabasca Valles. NASA/JPL-Caltech/UA
Pues bien, en un artículo publicado hoy en la revista Science se describen por primera vez unas formas en espiral creadas por la lava sobre la superficie de Marte. Estas se forman cuando una colada de lava se encuentra con una que va a distinta velocidad o dirección y la fuerza de cizalla que se crea deforma las lavas mientras se van enfriando, pudiendo crear estas formas tan curiosas. En la Tierra se pueden encontrar en lugares como Hawaii, donde las lavas basálticas, muy fluidas permiten la deformación de estas antes de que se enfríen por completo.
Otra visión de las espirales de lava. Esta vez se observan en una colada de lava más joven que el terreno circundante. NASA/JPL-Caltech/UA.
Pero no es la primera vez que se observan patrones de este tipo fuera de la Tierra. Ya en Febrero de este año aparecía también descrita en un artículo una espiral en el cráter Giordano Bruno de la Luna. Esta espiral esta formada en un pequeño lago de lava que se formó tras el impacto del cráter, y seguramente el proceso que dio lugar a esta forma fue la caída de materiales desde las paredes del propio cráter, iniciando la circulación de la lava.
Un remolino lunar sobre el cráter Giordano Bruno. NASA/GSFC/Arizona State University.
Hoy vamos a comentar unas cuantas aplicaciones del Google Play (antes Market) que tienen relación con la geología: Dos clinómetros, una tabla del tiempo geológico y una nueva aplicación para ver los últimos terremotos a nivel mundial:
- eGEOcompass: Gracias a esta magnífica aplicación podremos llevar en nuestro bolsillo una brújula y clinómetro que además posiciona con GPS los datos que hayamos tomado, guardándolos en su base de datos interna. Es muy fácil de usar, una vez entrado al programa, nos pregunta con que nombre queremos guardar los datos y ¡ya está! Cada vez que queramos grabar un buzamiento, solo tenemos que pulsar al botón SAVE. Si el estrato está invertido, solo tenemos que mantener pulsado el botón un poco más de tiempo, hasta que quede grabado.
Tres pantallas de eGEOcompass, la primera es la toma básica de datos, la segunda la lista de los datos tomados, y la tercera es la edición de los detalles sobre el dato que queramos completar.
- GeoClino: Es una herramienta un poco más sencilla. Nos permite grabar hasta 100 datos de buzamiento y dirección junto con sus coordenadas, pero al menos yo no he encontrado la posibilidad de grabar los datos para estratos invertidos, como en el anterior programa, pero igualmente es funcional.
Captura de GeoClino. Se puede observar la pantalla de toma de datos, a la izquierda, y a la derecha la de la toma de datos.
- GeoTime: ¿Cuándo no se te ha olvidado cuando comienza determinado piso?. Con esta aplicación tienes solucionado el problema, puesto que tienes hasta nivel de piso una buena tabla del tiempo geológico. Además incluye los crones magnéticos y un sistema de búsqueda por si no te acuerdas donde queda determinado piso. Lo único malo, que está en inglés.
Captura de GeoTime en la que se puede observar la pantalla principal, con los Eones, y en el Fanerozoico, con sus Eras principales.
- Earthquake Alert!: Es un buen visor de los últimos terremotos que han ocurrido en el mundo a partir de los datos del USGS. Los podemos ver en una lista, en un mapa e incluso incluye una pestaña con noticias sobre terremotos y sísmica. Este programa nos permite filtrar también los eventos por magnitud, distancia y fecha e incluso compartir los eventos a través de nuestro móvil o tablet por las redes sociales o correo electrónico. Además ofrece la posibilidad de instalarle un programa para alertarte cuando ha ocurrido un nuevo terremoto de determinada magnitud, mediante vibración, tono o solo con un mensaje en la pantalla.
Captura de Earthquake Alert!, con la lista de terremotos, a la izquierda, y a la derecha, el mapa con estos, siendo el tamaño del círculo proporcional a su magnitud.
El Rover Opportunity sigue dándonos sorpresas, esta vez con el descubrimiento de una pequeña vena de un mineral que en apariencia es yeso. Este descubrimiento es especialmente importante porque, a pesar de que no es el primer descubrimiento de yeso en Marte (Las evaporitas son las rocas sedimentarias que precipitan al cristalizar las sales que hay en disolución en un cuerpo acuoso), sí que es el primer caso en el que podemos decir que se ha formado en ese mismo lugar, ya que en el caso anterior se descubrió en un campo de dunas y de momento se desconoce de dónde pudo venir el yeso que formaba parte de las dunas.
La vena de yeso, que mide unos 2 centímetros de ancha por 50 de larga aproximadamente y que ya está apodada como “Homestake”, no se parece a ninguna otra cosa que haya visto el Opportunity en sus 90 meses de viaje. Usando el espectrómetro de rayos X de su brazo robótico se pudo identificar perfectamente el azufre y el calcio, en un ratio que parece indicar que está formando yeso, porque el sulfato de calcio puede existir con diversas estructuras cristalinas.
Imagen en color de Homestake. JPL/NASA.
Seguramente la vena se formó a partir de la disolución del calcio de rocas volcánicas, que combinado con el azufre que proviene de otras rocas o de gases volcánicos se combinaron y depositaron en la fractura de alguna roca que la erosión posteriormente dejó expuesta.
Este descubrimiento vuelve a poner de manifiesto la existencia en Marte de cuerpos de agua más o menos efímeros a partir de los cuales pudieron formarse rocas sedimentarias, y quien sabe si en algún momento, albergar vida.
El Opportunity ya ha recorrido 34.36 kilómetros sobre la superficie de Marte, acercándose al record de recorrido fuera de una superficie que no sea la Tierra y que sostiene la misión soviética Lunokhod-2, que en 1973 recorrió 37 kilómetros sobre la Luna.
Casto Laborda y yo hemos escrito un breve artículo en Amazings a modo de resumen de toda la actividad que ha ocurrido hasta el día 9 de Noviembre, cuando se cerró el artículo. Podéis leerlo aquí. A partir de ahora vamos a hacer un post recopilatorio con todas las últimas novedades que vayan ocurriendo.
Actualización: Ya hemos creado una página especial para actualizar con las últimas novedades según estas vayan pasando. Pulsa aquí para verla.
